Gene Simmons cumple 77 años: el vendedor de fruta que se convirtió en leyenda del rock y descubrió a Van Halen

Gene Simmons, cuyo nombre de nacimiento es Chaim Witz, llegó al mundo hace 77 años en la ciudad de Haifa, Israel. Su infancia estuvo marcada por la adversidad: hijo de una madre sobreviviente de los campos de concentración nazis, el pequeño Simmons vendía frutas silvestres en los caminos para ayudar a su familia, que vivía en condiciones de pobreza.

A los ocho años emigró junto a su madre a Estados Unidos. Ya instalado en Nueva York, desempeñó los más variados oficios antes de encontrar su camino en la música: trabajó como mecanógrafo en la prestigiosa revista Vogue e incluso se desempeñó como profesor de sexto básico.

El momento que cambió su vida

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Su visión artística dio un giro radical tras ver a The Beatles en televisión. El propio Simmons ha reconocido la influencia decisiva de la banda británica en su carrera: "No hay forma de que estuviera haciendo lo que hago ahora si no fuera por los Beatles. Me sorprendió que estos cuatro chicos en medio de la nada pudieran hacer esa música".

El nacimiento de un imperio

En 1973, Simmons cofundó Kiss junto a Paul Stanley, transformando a la agrupación en un fenómeno global gracias a un despliegue teatral inédito para la época. El bajista no solo compuso clásicos imborrables como Rock and Roll All Nite e I Love It Loud, sino que impulsó el imperio del merchandising del grupo, convirtiendo a Kiss en una marca que trasciende la música.

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Sobre la conexión con su público, Simmons ha declarado: "Kiss es muy estadounidense, en el sentido de que nuestros fans nunca han tenido nada en común con los críticos... porque nuestro poder, nuestra sangre vital, nuestra razón de ser son nuestros admiradores".

El ojo clínico que descubrió a Van Halen

Más allá de su carrera con Kiss, Simmons demostró una habilidad única para detectar talento. Bajo el nombre de Mammoth, descubrió a una joven agrupación a la que rebautizó como Van Halen, financiándoles su primer demo. También produjo álbumes para artistas como Cinderella, Wendy O. Williams y la cantante Gladys Knight, además de manejar la carrera de Liza Minnelli.

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A sus 77 años, Simmons se mantiene como una de las figuras más versátiles y vigentes en la historia del rock, demostrando que el camino desde las calles de Haifa hasta los escenarios más grandes del mundo fue solo el comienzo de una leyenda.

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