El oro artificial inquieta al mercado mientras una startup de Estados Unidos asegura haber convertido mercurio en oro

La empresa emergente Marathon Fusion, con sede en San Francisco, anunció el miércoles que logró transmutar mercurio en oro estable durante el mes pasado. La compañía asegura haber superado por diez veces el récord histórico del CERN, laboratorio de física de partículas ubicado en Ginebra, para resucitar el sueño de la alquimia moderna.

Esta afirmación científica, aún pendiente de verificación independiente, generó inquietud inmediata en el mercado de materias primas y metales preciosos. Los analistas debaten si la eventual producción de oro sintético en reactores nucleares podría replicar el desplome de precios que las gemas de laboratorio provocaron en la industria del diamante.

Fundada en 2023 por Kyle Schiller y Adam Rutkowski, exingeniero de SpaceX (SPCX), la firma desarrolla combustibles para reactores de fusión que emulan los procesos energéticos solares. En su portal corporativo figura como socio el Departamento de Energía de Estados Unidos, tras haber recibido una subvención de ARPA-E para impulsar proyectos de alta disrupción.

Entre sus principales respaldos institucionales figura Breakthrough Energy, el fondo de tecnologías limpias fundado por Bill Gates. Asimismo, cuenta con la participación del grupo minero Anglo American (NGLOY), propietario mayoritario de De Beers, la corporación de diamantes naturales más influyente del mundo, orientada a diversificar sus inversiones en minería.

La compañía comunicó que su tecnología logró transmutar mercurio en oro real y estable, pulverizando los registros de las instituciones científicas tradicionales. Los fundadores sostienen que el proceso demostró una viabilidad física inédita que permitirá desafiar los límites de la física atómica aplicada a la industria pesada.

En 2025, el CERN confirmó que el Gran Colisionador de Hadrones produjo 29 picogramos de oro entre 2015 y 2018. Aquellos 86.000 millones de núcleos atómicos existieron apenas una fracción de segundo antes de desintegrarse, evidenciando las dificultades técnicas para sostener partículas elementales de oro sin destruirlas en colisiones.

El método de Marathon Fusion bombardea mercurio con neutrones de fusión para transformarlo en un isótopo inestable que decae naturalmente en oro. La empresa afirma además haber superado un récord soviético de hace 40 años con su centrífuga de plasma, logrando separar isótopos a velocidad extrema para alimentar reactores.

La startup construye actualmente un reactor experimental en San Francisco para alcanzar marcas de densidad energética sin precedentes. Sin embargo, la comunidad científica advierte que el hito carece de auditorías independientes, dejando sin esclarecer el costo financiero y la cantidad exacta producida para demostrar la viabilidad comercial del proceso.

Los paralelismos con las gemas artificiales generan cautela entre los inversores. Las piedras fabricadas en laboratorio son químicamente idénticas a las extraídas de yacimientos geológicos, lo que permitió a las plantas industriales producirlas en masa para hundir los precios mayoristas un 95% frente a sus cotizaciones de 2015, según Paul Zimnisky.

La crisis forzó a De Beers a cerrar su división Lightbox en 2025, tras lanzarla en 2018 a 800 dólares por quilate. La firma registró pérdidas de 511 millones de dólares, obligando a su matriz a vender el 85% de la compañía por 1.000 millones según reportes de prensa.

El consorcio comprador encabezado por Gareth Penny negocia incorporar al conglomerado suizo de lujo Richemont (CFRUY), dueño de Cartier, y a la cadena minorista Signet Jewelers (SIG). Esta reconfiguración corporativa evidencia cómo la irrupción de réplicas sintéticas puede destruir el valor de monopolios mineros históricos.

A diferencia de los diamantes, el mercado del oro posee una profundidad financiera incomparablemente superior. Las minas extrajeron 3.672 toneladas en 2025, sumándose a un inventario histórico de 222.600 toneladas según el Consejo Mundial del Oro. Bancos centrales como los de China y Polonia continúan acumular reservas de lingotes físicos como activo refugio.

La onza cotizó el jueves en 4.062 dólares, cediendo más del 27% desde su récord de 5.598 dólares de enero. Proyecciones de Marathon Fusion estiman que 100 plantas de fusión generarían unas 500 toneladas anuales, equivalente al 14% de la extracción minera, amenazando con alterar el equilibrio de oferta global.

No obstante, los reactores comerciales tardarán décadas en operar y el producto nuclear resultante requerirá almacenarse hasta 18 años para disipar su radiactividad. Pese a estos obstáculos temporales, una vez estabilizado, el metal transmutado será atómicamente indistinguible del natural, planteando un desafío a largo plazo para proteger el valor del oro monetario.

La compañía afirmó haber transmutado mercurio en oro estable, superando por diez veces el récord histórico del CERN. Este anuncio sacudió el mercado de materias primas por el temor a que la producción sintética replique el desplome de precios visto en los diamantes de laboratorio.

Los diamantes de laboratorio provocaron una caída del 95% en los precios mayoristas desde 2015. Esta crisis obligó al gigante minero De Beers a registrar pérdidas millonarias, cerrar su división Lightbox y vender gran parte de su participación a un consorcio inversor.

A corto plazo es poco probable, ya que el oro cuenta con una enorme profundidad financiera, un inventario superior a 222.000 toneladas y la constante acumulación de bancos centrales. Además, los reactores comerciales tardarán décadas en operar y el metal requerirá hasta 18 años de almacenamiento para eliminar su radiactividad.