Bruselas investiga a TikTok por la privacidad de menores

La Comisión Europea concluyó de manera preliminar que TikTok incumplió la normativa comunitaria de protección digital al permitir que las cuentas de menores de edad queden expuestas a usuarios desconocidos. El anuncio fue realizado en Bruselas y podría derivar en una multa equivalente al 6% de la facturación anual mundial de la plataforma si se confirma la infracción.

La investigación se centra en la configuración de privacidad de las cuentas de adolescentes dentro de la red social, una situación que, según las autoridades europeas, incrementa el riesgo de ciberacoso, contactos no deseados y otras formas de abuso en línea.

La Comisión Europea sostiene que TikTok no garantiza un nivel de protección suficiente para los menores, tal como exige la Ley de Servicios Digitales (Digital Services Act o DSA). De acuerdo con las conclusiones preliminares, los adolescentes pueden convertir sus perfiles en públicos, permitiendo que cualquier persona, incluso sin una cuenta en la plataforma, acceda a sus publicaciones.

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Además, los contenidos publicados por usuarios de entre 16 y 17 años pueden aparecer recomendados en el apartado «Para ti», ampliando aún más su visibilidad. Para Bruselas, esta configuración no cumple con los estándares de seguridad exigidos para proteger a los menores dentro del ecosistema digital europeo.

La investigación forma parte de un expediente abierto en febrero de 2024 contra TikTok, propiedad de ByteDance. La Comisión considera que la configuración predeterminada debería limitar la visibilidad del contenido únicamente a los usuarios aceptados por cada menor.

Entre las observaciones realizadas, el organismo europeo advirtió que la exposición pública facilita situaciones de ciberacoso, el contacto por parte de potenciales agresores y la permanencia de publicaciones que podrían afectar a los adolescentes incluso durante su vida adulta. También señaló que, aun cuando una cuenta sea privada, algunos elementos como la fotografía de perfil y determinadas conexiones siguen siendo visibles para terceros.

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La Comisión propone que las publicaciones de menores sean privadas por defecto y solo puedan visualizarse por personas autorizadas. Asimismo, plantea que los contenidos de adolescentes no sean recomendados automáticamente en el algoritmo «Para ti» ni resulten accesibles desde fuera de la aplicación.

Como parte del procedimiento, TikTok tendrá la posibilidad de revisar las conclusiones preliminares, acceder al expediente y presentar sus descargos antes de que la Comisión Europea adopte una decisión definitiva.

La empresa afirmó que continuará colaborando con las autoridades europeas y defendió las medidas implementadas para proteger a los adolescentes. Según indicó, las cuentas de menores de 18 años son privadas de manera predeterminada y existen más de 50 funciones de seguridad y privacidad incorporadas en la plataforma. También recordó que los usuarios más jóvenes no pueden utilizar mensajes directos y que parte de sus contenidos ya se encuentra excluida de determinadas recomendaciones.

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Si la Comisión Europea confirma el incumplimiento de la Ley de Servicios Digitales, TikTok podría enfrentar una sanción económica de hasta el 6% de su facturación anual global. El caso representa uno de los procesos regulatorios más importantes impulsados por la Unión Europea contra una gran plataforma tecnológica y vuelve a poner el foco sobre la protección de niños y adolescentes en las redes sociales.

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